Article tiré du journal Le Magasin pittoresque de juin 1882.
" L’épreuve de la fontaine.
Dans ses Souvenirs d’enfance, M. Renan raconte qu’en venant au monde il était extrêmement chétif et débile. Pendant les deux premiers mois, on douta qu’il pût vivre. Un jour, une vieille femme du pays vint dire à sa mère qu’elle avait un moyen sûr de savoir le sort de l’enfant. Elle emporta une de ses petites chemises et alla la plonger dans une mare voisine qui passait pour sacrée. Bientôt elle revint, la figure tout épanouie, en s’écriant: « Il vivra, il vivra! La petite chemise a surnagé, elle s’est soulevée sur l’eau! » Plus tard, toutes les fois qu’elle rencontrait le jeune garçon, elle le regardait avec des yeux émerveillés et lui disait: « Oh! si vous aviez vu comme les deux bras s’élancèrent hors de l’eau! »
Cet usage de consulter certaines fontaines sur la destinée des petits enfants existe encore dans les campagnes de la basse Bretagne. C’est une épreuve solennelle; la jeune mère qui se décide à la tenter n’y assiste pas sans une profonde émotion; elle en attend le résultat avec un mélange poignant d’espoir et de crainte; mais le plus souvent, comme la prophétie est favorable, grâce à la bonne volonté, consciente ou non, de la personne expérimentée qui est chargée de la consultation, elle rentre chez elle rassurée et heureuse.
Il va sans dire que les fontaines que l’on interroge ainsi ne répondent pas d’elles-mêmes. Ce sont les fées, héritières des nymphes antiques, et dont Ronsard disait:
Et vous, dryades, et vous, fées,
Qui, de joncs simplement coiffées,
Nagez dans le cristal des eaux;
ou bien ce sont les saintes à qui ces fontaines sont dédiées, qui rendent l’oracle. Les unes et les autres, confondues par la crédulité populaire, invoquées par des cœurs naïfs, avides d’une assistance surnaturelle, sont censées révéler les secrets d’un monde supérieur, avec lequel elles sont en communication."
