Article paru dans le journal Le Magasin universel, N° 16. 6 février 1834.

" La grande horloge de la cathédrale de Strasbourg.

Cette fameuse horloge, chef-d'œuvre d'un art naissant, fut inventée par deux mathématiciens célèbres, Dasipadius et Wolkinstenius, l'an 1571. Entr'autres choses vraiment curieuses, on y remarquait un immense globe céleste dans lequel on voyait trois mouvemens bien distincts, d'abord celui du globe lui-même qui tournait de l'est à l'ouest en vingt-quatre heures; celui du soleil qui mettait une année à traverser le signe du zodiaque, et enfin celui de la lune qui faisait sa révolution en vingt-huit jours. Les machines qui mettaient ce globe en mouvement étaient cachées dans le corps d'un pélican; le pôle était indiqué par une étoile de cuivre, et le zénith par un ange placé au milieu du méridien.

On voyait aussi deux grands cercles, l'un de neuf pieds qui en entoure un de huit. Le premier tournait du nord au sud; il supportait deux anges, un au nord qui indiquait chaque jour de la semaine, et l'autre au sud qui montrait le jour qui devait venir six mois plus tard. Le cercle intérieur tournait du sud au nord, et mettait un siècle à revenir au même point. Différentes choses y étaient représentées, telles que l'année du monde, l'année de Jésus-Christ, le cercle du soleil, les équinoxes, le changement des points célestes qui se faisaient par le mouvement appelé trépidation, l'année bissextile, les fêtes mobiles, la lettre dominicale et le nombre d'or. Il s'y trouvait aussi un index immobile qui renfermait toutes ces merveilles pour différentes années; l'extrémité inférieure de cet index était réunie à son cerclez immobile aussi sur lequel était représenté l'Alsace et la ville de Strasbourg. Des deux côtés de ce cercle sur la muraille, on avait indiqué les éclipses de soleil et de lune depuis 1573 jusqu'à 1624.

La troisième chose, digne de remarque, était le mouvement hebdomadaire des planètes. Le dimanche on apercevait le soleil conduisant son char, et, lorsque sa course était finie, lundi paraissait, c'est-à-dire la lune dans toute sa splendeur; les chevaux du char de Mars montraient leur tête, et ainsi de suite pour le reste de la semaine. La quatrième était un cadran pour les minutes; du côté du nord, un enfant avec un sceptre à la main avertissait de l'heure qui allait sonner; un autre enfant, du côté méridional, tenait un sablier qui se trouvait en harmonie parfaite avec l'horloge, et lorsque l'heure sonnait, il retournait son sablier. Au-dessus du cadran aux minutes, était un cadran pour l'heure. La circonférence extérieure contenait les heures, et dans le milieu se trouvait un astrolabe qui montrait le mouvement de chaque planète, son aspect, et dans quel signe, dans quel degré et dans quelle heure elle est placée dans les différentes parties du jour. On y voyait aussi les mouvemens du soleil et de la lune, ainsi que la tête et la queue du Dragon.

Il y avait encore un cercle où était indiqué le lever et le coucher de la lune ainsi que le quartier dans lequel elle se trouvait.

Quatre petites cloches sonnaient le quart, la demie et les trois quarts de l'heure. Au premier quart paraissait un petit enfant qui frappait la première cloche avec une pomme, puis il allait se placer près de la quatrième: alors arrivait un adolescent qui lançait un dard sur deux cloches, et allait prendre la place de l'enfant. Au troisième quart paraissait un vieillard qui frappait quatre cloches avec un bâton crochu. Aussitôt la mort s'élançait pour frapper l'heure; elle planait au-dessus des quatre ages afin de pouvoir se saisir de ceux qui se présenteraient; mais arrivait le Sauveur du monde qui protégeait les plus jeunes, et la mort ne pouvait emporter que le vieillard.

Enfin, au sommet de cet ouvrage était une tour contenant un carillon qui faisait entendre à trois, à sept et à onze heures, un air différent, et à Noël, Pâques et la Pentecôte un air de réjouissance. Lorsque la musique cessait, le coq qui était placé au haut de la tour étendait le cou, agitait ses ailes et chantait deux fois. La tour renfermait tout l'ingénieux mécanisme de cette curieuse horloge dont il ne reste depuis long-temps que quelques débris."

Dans une Histoire universelle publiée en 1782 par Moutard à Paris, je trouve le texte suivant, consacré à un chef-d'œuvre d'horlogerie.

" ... Dans un des palais étoit une grande armoire, sur laquelle il y avoit une niche appelée des trois Sages: au milieu de l'armoire, on voyoit la représentation d'une fille tenant l'aiguille qui montroit les heures du jour & de la nuit, avec les divisions de l'heure Chinoise. Quand l'aiguille étoit sur l'heure, l'eau sortoit; de part et d'autre étoient les figures de deux Anges, dont l'un tenoit une clochette, & l'autre un bassin de cuivre. Quand le temps de la nuit étoit  venu, ces deux Anges battoient les veilles Chinoises, selon l'heure que l'aiguille marquoit, & en même temps des figures, qui représentoient des lions & des aigles, se mettoient en mouvement de tous côtés. A l'est & à l'ouest de l'armoire se voyoit la représentation du cours du soleil & de la lune dans le zodiaque; au devant de la figure, qui représentoit les douze signes, étoient représentés six anciens immortels; à midi & à minuit ces six statues s'avançoient deux à deux, passoient un pont appelé le Pont saint, & retournoient à leur premier poste. On louoit extrêmement l'art de l'ouvrage, tant de la barque que de ces différentes machines; on n'avoit jamais vu rien de pareil, & l'Empereur passoit pour en être l'inventeur."

L'horloge astronomique de la cathédrale Saint-Jean de Besançon.

Enfant et adolescent, j'aimais, à Lyon, me rendre à la cathédrale Saint-Jean pour voir la belle horloge astronomique qui s'y trouve. D'autres villes, en particulier Strasbourg, Beauvais et Besançon,  possèdent des chefs-d'oeuvre de même nature.

Je viens d'acquérir une petite brochure sans date (début du XX° siècle), sans nom d'auteur ni d'éditeur, consacrée à celle de la capitale de la Franche-Comté; elle comporte d'intéressantes illustrations de son conservateur, P. Brandibas-Goudey; j'en donne quelques-unes plus loin.

C'est en 1857 que le cardinal Mathieu, archevêque de Besançon, demanda à Auguste-Lucien Vérité, fabricant d'horloges publiques à Beauvais, de réaliser cette horloge. On trouvera la biographie de cette personne en  annexe.

L'étude de l'ouvrage dura plus de six mois, sa réalisation deux ans et demi. L'horloge commença à fonctionner en août 1860.

En 1900, M. Florian Goudey, horloger à Besançon et beau-père de M. Brandibas-Goudey, répara l'horloge qui avait perdu son système d'automates et la plus grande partie de son système de marées.

L'horloge est de style Renaissance; à cette époque, les horloges étaient des instruments de luxe; les souverains s'en offraient en cadeau, ainsi celle envoyée à Soliman le Magnifique par le Roi de France, Henri II, par les bons soins de son ambassadeur, Gabriel de Luetz, seigneur d'Aramon.

Elle mesure 5m. 80 de hauteur, 2 m. 50 de largeur et 1 mètre de profondeur. Le mécanisme comporte plus de 30.000 pièces. Elle comporte de très nombreux cadrans, donnant notamment l'heure en 16 points du globe, les marées de huit ports (de Brest à Cayenne) qui sont représentés. Neuf automates figurent:

- la Vierge levant et abattant son sceptre;

- la Résurrection du Christ, à midi;

- la Pierre tombale, qui se referme à trois heures de l'après-midi;

- les Soldats apparaissant lors de la mise au sépulcre;

- les Archanges sonnant les quarts;

- la Foi;

- la Charité;

- l'Espérance;

- les douze apôtres se changeant à chaque heure et sonnant l'heure.

L'horloge actionne également les quatre cadrans placés sur la tour du clocher. Le plus grand a trois mètres de diamètre, les trois autres deux.

L'horloge est animée par onze mouvements moteurs.

Jean-Louis Charvet.

ANNEXES.

Note biographique sur Auguste-Lucien Vérité (extraite de la brochure ci-dessus mentionnée).

Auguste-Lucien Vérité naquit à Beauvais le 21 octobre 1806. Fils d'un graveur sur bois et imprimeur sur étoffes, il se sentit attiré de bonne heure par le goût de la mécanique et, après ses études, il s'établit horloger. Dès 1824, il attira l'attention du monde horloger sur son échappement de Graham modifié, dans lequel la fourchette était supprimée et l'ancre renversée, et, bien que l'exécution en exigeât de grands soins pour éviter l'accrochement, Vérité l'appliqua à quelques horloges de luxe.

A vingt-six ans, il fonda une fabrique d'horlogerie et de mécanique rue de la Taillerie, à Beauvais. C'est de cet établissement que sortirent de nombreuses horloges monumentales et d'intéressantes inventions dans le domaine de la mécanique et de l'électricité. Il présenta, en 1840, un curieux échappement libre à force constante pour pendule, se composant d'une bascule fixée sur la tige de fourchette; d'un bout celle-ci agit sur l'échappement; de l'autre elle reçoit dans une cavité une petite boule suspendue par un fil à l'extrémité d'un bras de levier, son autre bras s'engage et s'échappe tour à tour des chevilles de la roue d'échappement. L'impulsion du pendule est donc donnée par la simple pesanteur de la boule.

En juin 1844, il fit breveter un système de sonnerie d'horloge dans laquelle le volant modérateur était remplacé par un liquide enfermé dans deux cylindres.

Il fit, en 1853, à l'Académie des Sciences, une communication sur un grand régulateur qu'il exposa à l'Exposition de 1856. Cette pendule a un échappement électrique, à force constante, dans laquelle un petit poids remonté à une hauteur constante, par un courant électrique, fournit en tombant la force à un pendule. L'énergie électrique était fournie par une pile.

A cette époque, les chemins de fer, sortant de la période d'essais locaux, entrèrent en activité. Les réseaux furent concédés par l'Etat. Vérité leur livra des régulateurs et horloges de gares, et fit pour eux de nombreuses recherches concernant spécialement la signalisation électrique, la transmission de l'heure à un nombre indéterminé de cadrans, etc.

La brillante réalisation, en 1860, de l'horloge astronomique de la cathédrale de Besançon lui fit obtenir de Mgr. Gignoux, évêque de Beauvais, la construction de l'horloge, non moins importante, de la cathédrale de Beauvais, à laquelle il travailla de 1865 à 1868. Cette œuvre figura à l'Exposition de 1869, au Palais de l'Industrie.

A noter également l'horloge qu'il exécuta pour le Palais de Justice de Beauvais en 1844. Le pendule à compensation à gril est actionné à l'aide de deux bilboquets, le mouvement est à remontoir d'égalité. Cette horloge faisait marcher les aiguilles de 10 cadrans au moyen de fils de tirée qui, à chaque minute, décrivent un mouvement alternant de va-et-vient.

Indépendamment de ses œuvres mécaniques, Vérité se fit connaître également par ses idées originales sur la synchronisation des pendules par l'électricité, et, dès 1863, il appliquait cette réalisation, qui est à la base de l'unification de l'heure par l'électricité, et l'on peut, à ce titre, le considérer comme l'un des pionniers de l'horlogerie électrique.

Chevalier de la Légion d'honneur depuis 1863, Vérité mourut à Beauvais le 18 juillet 1887.

Illustrations.